英國開啟新型中型軍用直升機競標——

直升機機隊“換血”困難重重

■何躍  陳明  胡繼承

在第53屆巴黎航展上，歐洲空中客車公司展出的H145直升機。新華社發(fā)

前不久，英國國防部發(fā)布新型中型軍用直升機項目（NMH）競標書，向歐洲空中客車公司、意大利萊昂納多公司和美國洛馬公司拋出“橄欖枝”。

按照計劃，英國皇家空軍將于2025年退役全部“超級美洲豹”直升機，并裝備一款新型直升機，為未來作戰(zhàn)提供有力支撐。

近年來，英國陸軍和海軍直升機機隊同樣狀況不佳，機體性能不同程度老化，維護成本和難度逐年增加，退出現(xiàn)役只是時間問題。有專業(yè)人士分析，NMH項目決定著英國軍方未來10到15年裝備的直升機型號，很大程度影響英國軍方的轉(zhuǎn)型與發(fā)展。

新型直升機項目推遲，采購升級兩手準備

2021年3月，英國國防部首次對外發(fā)布NMH項目，計劃投入9至12億英鎊采購44架新型直升機。當時，NMH項目規(guī)劃了4支不同直升機機隊的更新計劃，其中包括已經(jīng)嚴重老化的英國皇家空軍“超級美洲豹”和“格里芬”直升機、陸軍“貝爾”直升機和海軍“海豚”直升機。除采購新機外，英國軍方還要求中標公司提供培訓、維護和備件服務。

按照英國軍方設想，NMH是一種具備模塊化設計、多武器平臺的通用直升機，不僅擁有傳統(tǒng)的運輸、戰(zhàn)術投送、傷員后送等能力，還能夠在陸軍和空軍聯(lián)合指揮下快速部署，進入各種復雜環(huán)境執(zhí)行多樣化任務。

簡而言之，英國軍方打算將其現(xiàn)有的多種直升機簡化為同一種機型，盡可能提升直升機機隊的靈活性，降低后勤保障成本和工作量。

英國軍方對新型直升機項目充滿期待，將NMH的服役日期定在2025年，按照這樣的時間節(jié)點，最遲在今年，英國軍方就要與生產(chǎn)商簽署合同。然而，直到2022年5月，英國軍方才正式啟動競標預審程序；今年2月，才對參與競標企業(yè)正式發(fā)出談判邀請。這樣的“節(jié)奏”之下，英國“超級美洲豹”直升機超期服役已經(jīng)不可避免。

據(jù)英國國防部相關數(shù)據(jù)顯示，英國皇家空軍18架“超級美洲豹”直升機中有13架正在服役。作為英國軍隊中服役時間最長的直升機，“超級美洲豹”直升機各項性能已經(jīng)大幅下降，維修保養(yǎng)費用居高不下。隨著時間推移，以“超級美洲豹”直升機為代表的一系列老舊機型發(fā)生故障的概率只會越來越高，這將導致英國軍隊戰(zhàn)備狀態(tài)嚴重下滑。

對此，英國軍方只能先從NMH項目中拿出部分資金，采購美國14架CH-47ER“支奴干”直升機以解燃眉之急。然而，事與愿違，英美雙方圍繞這次采購存在不少分歧，等這批直升機正式交付要到2027年左右。

迫于無奈，英國軍方與歐洲空中客車公司簽訂了兩份合同。一份是采購合同，英國軍方訂購了6架H145直升機，以滿足部署在文萊和塞浦路斯的英國軍隊需要；另一份是延壽合同，歐洲空中客車公司將盡量延長“超級美洲豹”直升機機隊壽命，使其至少服役到2028年。

選擇H145直升機的重要原因，是該型直升機在英國軍隊中已有3架。從維護和培訓角度看，采購同系列產(chǎn)品能有效降低成本。歐洲空中客車公司宣稱，6架H145直升機預計今年能投入使用。屆時，他們還會對英國軍方現(xiàn)有H145直升機機隊進行升級改造，安裝新型夜視設備、通信系統(tǒng)和醫(yī)療救援設備。

找準賣點競標激烈，入圍企業(yè)各顯其能

起初，參與NMH項目的還有美國貝爾、西科斯基等公司，但都因為報價問題沒有通過。而在英國軍方公布NMH項目預審結果后，歐洲空中客車公司、意大利萊昂納多公司和美國洛馬公司都竭盡所能地展現(xiàn)自身優(yōu)勢，想要贏得最終競標。

其中，洛馬公司生產(chǎn)的S-70M“黑鷹”直升機用戶廣泛，有35個國家軍隊使用，生產(chǎn)數(shù)量超過5000架，累積飛行時間達1500萬小時。

為了拿下訂單，洛馬公司承諾為英國提供數(shù)字航空電子設備、復合材料寬翼距旋翼葉片等新技術，并愿意將“黑鷹”直升機40%產(chǎn)值讓利英國。未來，洛馬公司的部分業(yè)務也可能會轉(zhuǎn)移到英國。這點正中英國下懷，英國軍方希望可以掌握關鍵技術，促進國內(nèi)軍工企業(yè)快速發(fā)展。

巨大利益背后往往隱藏危機。實際上，“黑鷹”直升機安全性能并不穩(wěn)定，近年來飛行事故頻發(fā)：2020年和2024年，哥倫比亞軍方有2架“黑鷹”直升機意外墜毀；2022年，墨西哥海軍1架“黑鷹”直升機失控撞向地面；2021年，以色列“黑鷹”直升機機隊因連續(xù)發(fā)生多起發(fā)動機故障被責令停飛；美國軍方也接連“中招”，最近5年內(nèi)發(fā)生了多起“黑鷹”直升機墜機事件。更為致命的是，這些故障毫無征兆，很難通過常規(guī)手段檢測出來。

相比“黑鷹”直升機不靠譜的表現(xiàn)，意大利萊昂納多公司參與競標的AW149直升機則具備較強的戰(zhàn)場生存能力——全機采用新型防撞設計，極大提高了機身穩(wěn)定性；傳動系統(tǒng)具備干運轉(zhuǎn)能力，即便戰(zhàn)機油料耗盡依然可以飛行50分鐘；機上還裝有紅外信號抑制系統(tǒng)，能夠降低被便攜式防空導彈擊中概率。除了打造堅固外殼，AW149直升機還致力于提升座艙舒適度，駕駛艙采用玻璃座艙降低飛行員視覺疲勞，航電系統(tǒng)開放式架構有利于降低升級改造成本。

早在2022年，萊昂納多公司就在其位于英國的工廠建立AW149直升機生產(chǎn)設施。公司負責人承諾，一旦簽署合同，將把至少60%訂單生產(chǎn)工作交給英國本土工廠，能夠在14個月內(nèi)交付戰(zhàn)機。這一點，萊昂納多公司無疑借鑒了其他產(chǎn)品的銷售經(jīng)驗，旗下AW101直升機在英國軍隊服役多年，產(chǎn)品供應鏈更是吸納了英國本土70多家公司參與。

面對強勁競爭對手，歐洲空中客車公司也不甘示弱。作為歐洲空中客車公司的“當紅產(chǎn)品”，H175M直升機機艙空間達12立方米，可搭載16名全副武裝的士兵，并具備2700千克的吊艙負載能力，是3款競標機型中最大一個。此外，H175M直升機配備了歐洲空中客車公司最新研制的航電系統(tǒng)，這套航電系統(tǒng)與英國軍方裝備的H135、H145直升機相通，可大幅減少飛行員培訓時間，降低使用和維護成本。

一款優(yōu)秀的軍工產(chǎn)品，生產(chǎn)廠家應找準賣點符合市場需求。為了增加勝算，歐洲空中客車公司將原本已經(jīng)退出競標的波音公司拉入己方陣營，強強聯(lián)手合作研制；開出豐厚的附加服務條件，如果競標成功，H175M直升機將完全在英國本土制造和維護保養(yǎng)，為英國帶來更多先進技術和就業(yè)崗位。

實際上，英國軍方這筆訂單并不大，一旦競標企業(yè)讓利過多，最終收益可能有限。但從長遠來看，歐洲不少國家軍隊直升機都將達到最高服役年限，潛在市場前景十分廣闊。如果成功拿下英國軍方直升機訂單，那將有利于廠家打開市場創(chuàng)造更大收益。

資金投入捉襟見肘，升級換代前路漫漫

英國軍方的當務之急，是根據(jù)作戰(zhàn)需求盡快確認新一代直升機型號。

這件事并不簡單。在近年來部分熱點地區(qū)的軍事沖突中，直升機部隊常常面臨高射炮、便攜式防空導彈、電子干擾設備等多重威脅。直升機飛行員往往采取低空快速飛行，這種戰(zhàn)術有其局限性和高風險，低空飛行會降低飛行員視野，使其難以及時發(fā)現(xiàn)和應對敵方威脅，更容易遭到輕武器攻擊，發(fā)生墜機事故。

想要解決這一問題，就要研發(fā)更加先進的新型直升機。當前，全球經(jīng)濟復蘇乏力，不少國家因財政投入等問題選擇放棄研發(fā)新型直升機。2023年，日本宣布放棄過時的攻擊和觀測直升機，以無人機系統(tǒng)取而代之。今年，美國陸軍宣布取消下一代未來攻擊偵察直升機研制計劃，截至今年2月，美國陸軍在該項目上花費至少20億美元，可謂是“竹籃打水一場空”。

選擇一款實用耐用的直升機，對英國軍方的轉(zhuǎn)型發(fā)展有著重要意義。英國直升機機隊的“換血”更像是“輸血”。英國雖然參與了歐洲下一代旋翼機項目，但項目始終推進緩慢。早在2020年，英、法、德、意等國簽署了項目合作意愿書，但直到2022年才達成共識，目前又面臨需求不同、資金攤派等難題。英國軍方想要依靠合作研發(fā)新型直升機替換老舊戰(zhàn)機根本來不及，只能從別國采購戰(zhàn)機實現(xiàn)更新?lián)Q代。

近年來，為提升部隊整體作戰(zhàn)能力，英國軍方不斷調(diào)整軍備建設和經(jīng)費投入。英國一名高官曾表示，軍費應主要用于一些“旗艦”項目，例如新型軍艦以及下一代“暴風”隱身戰(zhàn)機。

在武器制造領域，一項投資的新產(chǎn)品誕生往往需要通過削減其他項目來實現(xiàn)平衡。2022年，英國政府發(fā)布的《國防綜合評估報告》強調(diào)，因巨額財政赤字，英國陸軍規(guī)模將在未來10年內(nèi)削減至7.25萬人，取消600輛“勇士”步兵戰(zhàn)車的升級計劃……數(shù)據(jù)顯示，全球范圍內(nèi)性能較好的直升機，每架都在3000萬美元以上，英國軍方想要按照計劃將老舊直升機全部換新，軍費必然捉襟見肘。

從現(xiàn)實情況看，以直升機為代表的英國陸軍武器裝備正處于青黃不接的尷尬境地，從機械化時代過渡到信息化時代仍需時間。英國陸軍一名高級將領對此憂心忡忡：“英國陸軍正設法在投資新技術和老舊裝備的現(xiàn)代化改造之間尋求平衡，但相關工作面臨較大挑戰(zhàn)?！?/p>

目前，英國NMH項目走向有諸多不確定性。未來，英國軍方直升機機隊將配備何種新機型，需要持續(xù)關注。